政治挂帅、思想领先的原则；
自力更生、艰苦奋斗的精神；
爱国家、爱集体的共产主义风格。
大寨精神和大庆精神、雷锋精神等伟大精神一样，是新中国成立后我党培育的时代精神，曾影响了一个时代人的精神风貌。大寨精神是中华民族“勤劳勇敢、自强不息”民族精神和我党倡导并实践的社会主义、集体主义、爱国主义精神相结合诞生的时代精神。
对大寨精神的实质内涵，曾有过不同的总结和概括。
1962年，晋中地委将大寨经验总结为:“干部参加生产和领导生产相结合，革命干劲和科学态度相结合，以农田基本建设为中心，运用八字宪法，高速度地发展农业生产。”
1963年11月9日，山西省委向全省各级党组织发出向大寨学习的通知，对大寨的精神用三句话作了高度概括:“藐视困难，敢于革命的英雄气概；自力更生，奋发图强的坚强意志；以国为怀，顾全大局的高尚风格。”
1964年2月10日，《人民日报》发表社论《用革命精神建设山区的榜样》，要求各地从四个方面学大寨：一要学大寨人远大的革命理想和对未来坚定不移的信心；二要学敢于藐视困难、自力更生、发愤图强的优良作风；三要学以整体为重的共产主义风格；四要学永远向前、并把伟大的革命精神和严格的科学态度结合起来的好作风。
在1965年7月至8月召开的山西省委二届一次会议上，省委再次对大寨精神作了“一条红线，五个要点”的概括:“一条红线，就是毛泽东思想挂帅、总路线挂帅。五个要点，就是:一、有社会主义、共产主义的远大理想；二、有爱憎分明、一心向党的坚定立场；三、有自力更生，奋发图强的坚强意志；四、有藐视困难、改天换地的英雄气概；五、有以国为怀、助人为乐的高尚风格。”
1964年12月，第三届全国人民代表大会第一次会议上，周恩来总理在《政府工作报告》中对大寨精神作了如下的概括：“政治挂帅、思想领先的原则；自力更生、艰苦奋斗的精神；爱国家、爱集体的共产主义风格”。
大寨精神是一笔宝贵的精神财富，永远不会因为时间的推移和环境的改变而失去其价值。在改革开放新的历史时期，大寨人丰富、发展了大寨精神，以与时俱进、开拓创新的精神风貌，立足当地优势，合理调整产业结构，大打品牌优势，实现了大寨发展的新飞跃。大寨精神的丰富发展，可以概括为六个方面：
——思想领先、敢于担当。1991年郭凤莲回大寨村兼任党支部书记，她说：“在新的形势下，千方百计发展经济就是最大的政治，解放思想就是思想领先”。她带领135代表，到江苏、浙江、上海等地学习考察全国农村先进典型，为大寨探致富路，再续创业歌。
——自力更生、艰苦奋斗。改革开放后，大寨始终把自力更生、艰苦奋斗作为战胜困难、取得胜利的精神支柱。在一无人才、二无资金、三无项目条件的情况下，依据党在农村的方针政策，他们突破传统农业模式，走发展商品经济、非农兴村之路。
——与时俱进、创新开拓。大寨人在新时期准确把握时代特征，始终坚持实事求是、与时俱进，在大胆探索中创新发展。大寨人在市场大潮中拼搏，学会了运用大寨的精神资源，盘活大寨的无形资产。“大寨”在新时期大寨人手里，已成为30多种商品的品牌。
——致力发展，促进协调。大寨人改革农村经营体制，农业综合生产能力大大提高。在稳定农业的基础上，1992年组建了大寨经济开发总公司，下设多家企业。经过多年发展，大寨企业经历了村办小作坊到规模化、专业化、品牌化发展的转变。
——着力民生、共同富裕。新时期的大寨随着集体经济实力的增强，资金更多地用在了改善民生，提高群众的生活水平上。现在大寨人人享受“五有”，逢年过节，每家还能领到米、面、饮品及过节费，幸福感明显地比过去提高了。
——胸怀大局、和谐共进。改革开放后，大寨人一如既往胸怀大局，坚持爱国家、爱集体的风格。国家灾难面前，大寨人积极捐助物资。随着郭凤莲兼任井沟村党支部书记，他们将井沟作为“大寨二村”，响亮提出了用大寨精神建设井沟的总体思路。大寨人要和更多的村庄联起手来，建设“大大寨式”新农村，共同创造美好的未来。
建设中国特色社会主义的伟大历史进程中，大寨精神是一笔宝贵的精神财富，具有重要的现实意义。
社会主义现代化建设需要弘扬大寨精神
社会主义市场经济体制的确立过程，不仅是一次重大的经济体制的变革，也带来广泛深刻的思想观念的震荡，我们多少年来形成的自力更生、艰苦奋斗的优良传统在这场变革中经历了强大的冲击和挑战。因此，当前重提弘扬大寨精神具有重要的现实意义，大寨精神仍然是社会主义现代化建设的重要精神支柱。通过弘扬大寨精神，树立顾全大局，无私奉献，勤俭节约，清正廉洁的良好风尚，为改革和建设创造良好的环境氛围。
社会主义核心价值体系建设需要弘扬大寨精神
大寨精神作为一种思想境界和精神追求，本身就是社会主义核心价值体系时代精神的一部分。现在有些地方，越是贫困精神状态越差，物质文明建设的任务十分艰巨，精神文明建设的任务更为艰巨。我们必须继续弘扬大寨精神，切实加强理想信念教育，加强自力更生、艰苦奋斗优良传统教育，加强爱国主义和集体主义教育，形成全民族奋发向上的精神力量和团结和睦的精神纽带，为构建社会主义和谐社会提供精神动力支持。
建设社会主义新农村需要弘扬大寨精神
建设社会主义新农村，是我国现代化建设进程中的重大历史任务。尽管中央确定了工业反哺农业、城市支持农村方针，中央财政近年来支农、惠农力度不断加大，但是，建设社会主义新农村的任务仍然繁重、艰巨，建设社会主义新农村的主体只能是农民，主要还要靠亿万农民自身努力奋斗。
学习他们这种远大的革命理想和对未来坚定不移的信心
大寨大队的党员、干部和群众，虽然住在群山之中，但是并没有被太行山的山峰遮住视线，他们身在太行，眼看全国。他们对于自己的集体，对于我们国家的未来，充满了无限信心。正是在这种远大理想和对未来坚定不移的信心的鼓舞下，大寨人民始终保持着旺盛的革命斗志，把穷山沟建设成了社会主义的新农村。
学习他们敢于藐视困难、同困难作斗争的顽强精神，学习他们实干、苦干的优良作风
大寨人民既敢于藐视困难，又认真地同困难作斗争。他们坚信，只要在党的领导之下，坚决依靠集体的力量，就能把大寨的面貌改变过来。困难没有吓倒他们，失败也没有使他们后退。正是这一股子天不怕、地不怕的顽强的革命精神，使他们战胜了一个又一个困难，夺取了一个又一个胜利，成倍地提高了粮食单位面积产量和总产量，同时使林业和畜牧业也有了相当大的发展。
学习他们自力更生、奋发图强的优良作风，学习他们以整体利益为重的共产主义风格
大寨人民一贯用自力更生的精神教育干部和群众，要求他们处处精打细算，把一切可以节省的财力物力都节省下来，用到生产建设上。自一九五三年以来，他们只向国家借过一次钱，而且第二年就如数还清了。即使他们遭到了空前未有的大水灾，仍然坚持自力更生的方针，主要依靠自己的力量重建家园，修复被洪水冲毁的土地。一九五三年以来，大寨大队的集体经济大大地发展了，自己牢固地站稳了脚跟，又有力地支援了国家社会主义建设。
学习他们永远前进并且把伟大的革命精神和严格的科学态度结合起来的好作风
在大寨大队党支部的坚强领导下，大寨人民始终是朝气蓬勃，一往直前。他们治理好了这一条沟，又开始治理那一条沟；修好了这一处梯田，又开始修那一处梯田。在治山、治坡、治沟的斗争中，坚持科学试验，把种试验田的制度一直坚持下来，几乎从种到收的每一个环节和每一个技术措施，他们都进行过科学试验。革命精神推动他们进行科学试验，探索大自然的奥秘；科学试验的每一项成果，又更加坚定了他们不断前进的信心。